科学技術ビジネスチャンス：廃棄物をエネルギーに変えることで年間2000トンの衣類を処理できる

日本企業のRecycler Jeplanは、廃棄された衣類から綿繊維を抽出することに力を入れているが、それをエネルギーに変換する。

Jeplanによると、廃棄された衣類1トンに約700リットルのエタノールが生成され、敷地面積と水資源を節約できる。同社はポリエステルを回収する方法も開発した。この化合物は、コストを削減し、耐久性を高め、しわを防ぐために、多くの生地に組み込まれています。Jeplan氏によると、世界で毎年製造されている衣類の約60%がポリエステルを使用しており、分解して新しい衣類に再使用すれば、これらの物質は非常に価値のある資源になるという。

プラスチック、紙、金属の回収はよくあるが、世界で毎年生産されている衣類の大部分は最終的に埋立場や焼却炉に入った。「衣料品の10%だけがリサイクルされており、中古販売も含めてどの国でもそうです」と、Jeplan共同創業者兼CEOのMasaki Takao氏は言う。

Takaoと彼のチームは、複数の蒸留と蒸発サイクルを通じて衣類からポリエステルを抽出する技術を開発している。これらの材料を再製造するよりも、このプログラムで発生する二酸化炭素は前者の半分にすぎない。しかし困難な部分は、抽出されたポリエステルが高い純度を達成する必要があることである。Takao氏は「誰もそんなことをしていない。それは非常に難しいからだ」と話した。

広島近辺の工場の機械内にあるJeplanの廃棄物が置かれている

2007年、大学院を卒業したTakaoは、テキスタイル販売員のMichiko Iwamotoとともに、Jeplan社を設立した。同社は大阪大学と協力し、「綿回収」技術を開発している。2010年、Jeplanは商業化運営を開始し、三菱やNTTドコモなどにリサイクルに関するコンサルティングサービスを提供している。設立以来、JeplanはドコモやベンチャーキャピタルのJafcoを含む約1300万ドルを融資してきた。

プログラムには工場が必要です。同社は南部九州島に工場を建設しており、今夏に稼働する予定で、年間2000トンの衣類を取り扱うことができる。